home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 081390 / 0813220.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.7 KB  |  83 lines
  1.                                                                                 PRESS, Page 60Paying The Piper
  2.  
  3.  
  4. Israel's funding of favorable news is a p.r. fiasco
  5.  
  6.  
  7.     Israeli spin controllers have their hands full. The
  8. government has suffered from a particularly bad public image
  9. over the years, thanks to such misadventures as the 1982
  10. invasion of Lebanon, the settlement of Israelis in occupied
  11. territories, stonewalling on the Middle East peace process and
  12. the ironfisted, often brutal, handling of the intifadeh. No
  13. wonder the Foreign Ministry launched a public relations campaign
  14. about a decade ago intended to package for international
  15. consumption upbeat stories on such subjects as Israeli science
  16. and medicine. Last week it was revealed that the country's
  17. legitimate public relations effort has been paralleled by a
  18. covert one: the New York Times reported that for years the
  19. Foreign Ministry has secretly paid free-lance radio reporters
  20. to do progovernment stories that were then marketed as
  21. objective news.
  22.  
  23.     The government denies paying any journalists. But a former
  24. Foreign Ministry employee told TIME that top ministry
  25. information officials held weekly meetings with radio
  26. free-lancers. "The officials would decide what stories should
  27. be done that week," says the ex-employee, "and the reporters
  28. would then go out and do them. They concentrated on the good
  29. news from Israel. It was 100% clear that the radio programs
  30. were funded by the ministry."
  31.  
  32.     Technically, the government may be right in saying it did
  33. not pay the reporters. Instead, it hired Jerusalem radio-studio
  34. owner Avi Yaffe, and Yaffe in turn hired the journalists. "The
  35. professional journalists work for me," insists Yaffe. "They get
  36. orders from no one. They work according to their professional
  37. consciences."
  38.  
  39.     Those consciences, however, are apparently less than clear.
  40. The Times said that 12 reporters were involved in the project.
  41. But none have come forward, their names have not been revealed,
  42. and their colleagues are reluctant to talk to reporters about
  43. the situation. Said one journalist at state-run Israel Radio,
  44. where some of the 12 reportedly work: "I wasn't involved. I
  45. don't know anyone who was. That's all I will tell you." In the
  46. wake of last week's revelations, a clearly embarrassed Foreign
  47. Ministry said it was suspending its relationship with the Avi
  48. Yaffe Studio -- but it claimed the suspension came as the
  49. result of a "standard review," not because of the newspaper
  50. reports.
  51.  
  52.     So far, the incident has not caused much of a stir in
  53. Israel. Editorial writers and politicians have avoided the
  54. subject. One reason is that Israelis are far less sensitive
  55. than many Westerners to charges of conflict of interest in news
  56. reporting. Another may be that the actions of the free-lancers,
  57. some of whom are presumably Israeli citizens, may be seen as
  58. the deeds of patriots rather than propagandists.
  59.  
  60.     But foreign journalists are worried that Palestinian Arabs,
  61. who have long suspected that some reporters were in the pay of
  62. the Israelis, will now mistrust all news people. In response,
  63. the Foreign Press Association in Israel issued a public
  64. statement last week noting that it was "deeply concerned" by
  65. the disclosures, and saying that "journalists who are paid by
  66. the Israeli government, directly or indirectly, are
  67. discrediting the entire press corps . . . [B]y accepting
  68. payments from the Israeli government [they] are taking sides
  69. in a story they are covering . . ." The whole episode is sure
  70. to make it harder for honest reporters to chronicle the
  71. continuing Israeli-Palestinian conflict.
  72.  
  73.  
  74. By Michael D. Lemonick. Reported by Robert Slater/Jerusalem.
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.